WHO報告（2000年）：うつ病の有病率は男1.9％，女3.2% で中高年に多い。12か月以上のうつ病期間を経験したものは男5.8%，女9.5%。障害調整生命年（DALY）（注１参照）の4.4％を占め，世界的には狭心症に次ぐ障害調整生命年の損失。罹病期間は，通常数か月から数年，適切な治療が行われないと20％は寛解せず慢性化にいたる（Thornicroft & Sartorius 1993）。再発率は2年以内で30％，12年以内で60％，45歳以上になると高くなる。自殺率は15〜20％（Goodwin & Jamison 1990）という高い数値を示す研究もある。今後20年の間に増加傾向の見通し。

うつ病の診断：今日では国際的に認められた診断基準ICD-10（国際疾病分類）が用いられている。ICD-10では，うつ病の診断基準として，基本症状である(1)抑うつ気分(2)興味と喜びの喪失(3)活力の減退による易疲労感の増大や活動性の減少。その他の一般的な症状として(1)集中力と注意力の減退(2)自己評価と自信の低下(3)罪責感と無価値観(4)将来に対する希望のない悲観的な見方(5)自傷あるいは自殺の観念や行為(6)睡眠障害(7)食欲不振をあげており，こうした症状の数や程度によって重症度区分が行なわれる。さらにうつ病の診断基準に，うつ病エピソードが2週間以上続いていることを条件としている。今日わが国の医療現場では，こうした厳密な診断基準に基づかずうつ病と診断されるケースが増えており，うつ病診断の「カジュアル化」と抗うつ薬の大量使用が問題になりつつある。

薬物療法についての誤解と事実：抗うつ薬は，脳の化学物質のアンバランスを改善するとされ，その科学的有効性は認められている。しかし，抗うつ薬は性格を変えるわけでもなければ，「happy drug（幸せ薬）」でもない。一寸した失敗にくよくよしたり，落胆したりする程度が軽くなるため，普段の生活で情緒的反応が起きやすいことに対していくらか現実的に対処しやすくなる。ものごとの感じ方は変わるが，抗うつ薬だけでは不十分で，病気への理解を深め，どう付き合って行くかが大切。認知行動療法などの心理的治療の有効性も認められつつある。さらに，生活の場での継続したサポート，環境調整，就労援助などが必要である。

うつ病の再発と長期化を防ぐために：通常は休養と薬物療法だけでは回復しない。回復に時間がかかったり，うつ気分は解消したが職場復帰となると気がすすまなかったりした場合，「治り難いうつ病」として多剤を併用したり薬物を増量するのは避ける。回復過程に入ると復帰を急がず，ゆとりある時間の過ごし方を身につけるために，身近なところでホッとすることや生きていて良かったと思えることをさがしてみる。自分にとってなにが調子を損なうきっかけになるか普段の生活を振り返ることも大切。そのために必要があればセルフモニターを行う。要注意のサインを知っておき，サインが出たときのプランや緊急事態の対処法をあらかじめ持っておく。ストレスとなるコミュニケー

「うつ」との付き合い方：人は自分がストレスを受けていることに意外と気がつかないものである。なぜなら，例えば，「食生活に無頓着」「なんでも自分でやろうとする」「人が面白いと思うことを楽しめない」「自分と考えの違う人を敬遠する」「運動が嫌い」「正しいやり方は一つしかないと思う」「普段の生活の中にリラックスタイムがない」など，ストレスになりやすい癖や態度，さらに症状そのものが習慣化されていることがあるからである。「うつ」は，日頃からストレスとなっている仕事との関わり方，人間関係，ライフスタイルなどを見なおす機会でもある。（本文は，2009年9月17日介護労働安定センター雇用管理責任者講習会での講演の加筆要約です）